地域の人々の手で、風通しよく心地よい場に

――思わず深呼吸したくなる、気持ちのいい神社ですね。

大原昭彦さん（以下、大原さん）　そうでしょう。ここは一年中ほぼ毎日、地域の氏子さんたちが掃除をしているんです。だからゴミなんか落ちていない。みんなを守り、みんなに守られた神社なんですよ。

──そしてこの杉。改めて見ると本当に立派です。しかし、「七椙神社の千本杉プロジェクト」は立ち上がるまでは、今ほどの注目はされていなかったとか？

大原　そうです。私たち地元の者にとっても、当たり前のような存在になっていて。私もこの地域で生まれて、子どもの頃は野球をしたり、遊び場にしていたぐらいで、とくに意識はしていなかったんです。けれどあるとき、神社の歴史を知る方にこの杉のことを聞いていたら、「おいおいこの杉はすごいぞ、PRしない手はないぞ」ということになって。それで立ち上がったのが「千本杉プロジェクト」なんです。

なにせ、この辺でもこれまで三六災害※をはじめ、いろいろな天災もありましたけれど、七本すべての杉が病気にもならず、雷も落ちずに千年元気でいるわけですから。「病まない、落ちない杉のパワーを伝えよう」と、みんなでPR活動をしたんですよ。今から10年ほど前のことです。

※三六災害・・・昭和三十六年に伊那谷で発生した集中豪雨による大災害のこと

──それでメディアにも取り上げられて。

大原　はい。新聞やテレビに取材をしていただいてから、あっという間に全国から問い合わせが来るようになりました。今では観光バスが来たり、お札を授かりに来る方以外にも、ふと旅の方が訪れてくださったり、近隣の地域の人もいらしているようです。うれしいことですね。

手作りのお守りに、千年杉のカクテルも！

──お守りも地域の方が手作りされているのですよね。

大原　そうです。この杉を剪定したときに出る枝を使ってね。それがまた好評です。受験シーズンなどには全国から分けてほしいと連絡が入るんですよ。地元では、祭礼時以外には、私の商店でお預かりをして代理で販売をさせてもらっています。

──一番、神社が賑やかになるのはいつなのでしょう。

大原　やっぱり、年末年始と、春祭りのときでしょうか。初詣などは、私たちのプロジェクトがはじまるまではさほどでもなかったのに、今では大にぎわい。遠方からもたくさん参拝にいらしているようです。あとは4月に開催される春祭り。このときは地域の子どもたちのよる「おかめ踊り」や「花踊り」も出て、とても華やかで楽しいですよ。また、4月中旬から5月ごろは境内にある藤棚の藤の花が見ごろになって、これもまたみごとです。売店みたいなものはありませんが、それがまた風情があっていいでしょう。いついらしていただいても、この風通しのよい、気持ちのよい空気を感じていただけると思いますよ。